世界上与空气污染和气候变化的斗争可能在一个古老而强大的有机体中找到了一个意想不到的盟友:真菌。

谢菲尔德大学的科学家和一个国际研究小组发现,生活在全球广阔地下网络中的菌根真菌,在全球每年的地下空气污染中储存着惊人的36%。这一发现表明,真菌可能是解决地球上一些最紧迫的环境挑战的关键。

菌根真菌与植物形成一种互惠的关系,在这种关系中,植物将空气污染转化为糖类,真菌与植物的根结合,以这些糖为食,提供重要的营养。这种地下共生过程已经存在了至少4.5亿年,不仅在储存碳方面,而且在支持全球生物多样性方面发挥着关键作用。

研究人员对《当代生物学》发表的数百项研究进行了元分析,估计这些真菌每年从植物向土壤转移13.12亿吨二氧化碳。这个巨大的碳库约占全球化石燃料年排放量的36%,相当于中国的排放量,中国是造成大气污染的最大因素之一。这种碳储存能力的规模突出表明需要承认和保护这些地下网络。

当世界努力应对气候变化的挑战并努力实现零排放的目标时,科学家们呼吁在保护和生物多样性政策中更多地考虑真菌。不幸的是,农业和发展等人类活动对土壤生态系统构成严重威胁。联合国警告说,如果目前的速度继续下去,到2050年,90%的土壤可能退化,不仅危及气候变化缓解努力,而且危及作物生产力。

该研究的共同作者凯蒂菲尔德教授强调,迫切需要保护这些地下网络。

"通过农业、发展和其他工业,土壤生态系统正以惊人的速度遭到破坏,但人们对破坏土壤社区的更广泛影响知之甚少。当我们破坏土壤中古老的生命维持系统时,我们破坏我们限制全球升温的努力,破坏我们赖以生存的生态系统。"

目前正在进行进一步的研究,以了解真菌在土壤中碳储存的寿命,并探索其在地球生态系统中更广泛的作用。谢菲尔德大学的生物科学学院正在领导研究菌根真菌对土壤碳和养分循环的贡献,特别是在未来气候条件下。

总之,真菌在碳固存和与空气污染作斗争方面的非凡能力为解决世界环境问题提供了一个自然而容易得到的解决办法。人类认识到这些地下网络的重要性并采取措施保护土壤生态系统,可以利用真菌的力量,努力建设一个更健康的地球和可持续的未来。